1. 줄거리
《해피엔드》는 네오 소라 감독의 장편 데뷔작으로, 지진과 사회적 불안, 감시와 차별이 일상화된 근미래 도쿄를 배경으로 고등학생 유타(쿠리하라 하야토)와 코우(히다카 유키토), 그리고 그들의 친구들이 겪는 성장통과 우정, 정체성의 혼란을 그린 청춘 드라마입니다.
고등학교 졸업을 앞둔 유타와 코우는 음악을 사랑하는 절친한 친구입니다. 두 사람은 음악 동아리방에서 밤을 새우며 자유와 낭만을 만끽하지만, 어느 날 교장 나가이(사노 시로)의 고급 차량에 장난을 치고 도망치는 사건을 계기로 학교는 AI 감시 시스템을 도입합니다. 복장 불량, 교내 스킨십, 욕설, 흡연 등 모든 사소한 위반 행위가 AI에 의해 실시간 감시되고 자동으로 벌점이 매겨지며, 학생들은 서로를 감시하는 분위기에 휩싸입니다.
학교 밖 세상도 크게 다르지 않습니다. 지진의 위협이 일상이 된 사회에서, 정부는 국민의 안전을 명분으로 비상계엄을 발동하고, 극우적 민족주의가 팽배해집니다. 재일교포 출신인 코우와 그의 가족은 ‘비(非)국민’이라는 낙서와 노골적인 차별, 혐오에 직면하고, 학교 내 비일본인계 학생들 역시 정체성의 벽에 부딪히며 방황합니다.
이러한 억압과 혼란 속에서 유타와 코우의 우정에도 미묘한 균열이 생깁니다. 현실에 순응하려는 유타와, 저항을 시도하는 코우는 각자의 방식으로 세상에 맞서지만, 점차 서로의 선택을 이해하지 못해 갈등하게 됩니다. 두 사람은 학교의 AI 감시 체계 철폐를 요구하는 과정에서 뜻밖의 사건에 휘말리고, 학생들 사이의 연대와 배신, 그리고 어른들의 무관심과 권력의 폭력성을 마주합니다.
결국, 유타와 코우는 각자의 방식으로 성장의 문턱을 넘어섭니다. 영화는 이들이 함께할 수 없는 서로의 길을 인정하며, 각자의 해피엔드를 찾아가는 모습을 조용히 응원합니다. 결말부에서 두 사람은 미소 띤 인사로 작별하고, 각자의 길로 나아가며, ‘함께하지 않아도 괜찮다’는 새로운 우정의 방식을 제시합니다.
2. 촬영 및 제작 배경
《해피엔드》는 네오 소라 감독이 뉴욕과 도쿄를 오가며 성장한 자신의 경험, 그리고 재일교포 친구를 통해 체감한 일본 사회의 차별 문제를 바탕으로 기획한 작품입니다. 감독은 미국 유학 시절 사회운동에 참여하며 겪었던 정치적 견해 차이, 그리고 일본 사회의 과거사(특히 간토대지진 조선인 학살)에 대한 성찰 부재가 미래에 미칠 영향을 고민하며 시나리오를 완성했습니다.
영화는 근미래 도쿄를 배경으로 하지만, CG 사용을 최소화하고 실제 도쿄의 빌딩 숲, 붉은 네온사인, 전광판 경고 시그널 등 현실적인 공간과 소품만으로도 미래적 분위기를 효과적으로 연출했습니다. 빌 커스틴 촬영 감독은 도쿄의 화려하면서도 쓸쓸한 야경, 학교 내부의 억압적 공기, 그리고 거리의 불안한 에너지를 생생하게 포착합니다. 오프닝 시퀀스의 추락하는 듯한 카메라, 푸른색과 붉은색을 테마로 한 조명, AI 감시 시스템의 세련된 인터페이스 등은 영화의 근미래적 설정을 강화합니다.
음악은 오타니 코우 음악 감독이 전자음악, 힙합, 앰비언트 사운드를 결합해 10대들의 에너지와 시대 분위기를 효과적으로 표현합니다. 실제 도쿄 언더그라운드 DJ가 출연하는 클럽 장면, 음악 동아리의 자유로운 공연 등은 영화의 시청각적 경험을 극대화합니다.
감독은 "일본에서는 대규모 지진이 사회적 전환점으로 작용한다"며 반복되는 인종차별의 패턴, 그리고 감시와 통제의 일상화가 청춘의 자유와 미래에 어떤 그림자를 드리우는지 예리하게 포착합니다.
3. 총평
《해피엔드》는 청춘 성장물과 디스토피아 SF, 사회 비판 드라마가 절묘하게 결합된 독특한 작품입니다. 영화는 근미래라는 설정을 빌려, 감시와 통제, 차별과 혐오, 그리고 불안한 사회 속에서 흔들리는 10대들의 우정과 성장, 정체성의 혼란을 섬세하게 그려냅니다.
유타와 코우, 그리고 친구들이 겪는 일탈과 저항, 연대와 배신의 과정은 단순한 우정담을 넘어, 지금 이 시대 청춘들이 마주한 현실의 축소판이자, 우리 모두의 이야기로 확장됩니다. 영화는 시스템을 완전히 파괴하는 혁명적 결말 대신, 각자가 처한 현실을 껴안고 살아가는 법, 그리고 서로를 완전히 이해하지 못해도 미소로 응원할 수 있는 새로운 관계의 가능성을 제시합니다.
특히, 결말부에서 유타와 코우가 각자의 길을 걷는 장면, 그리고 학교의 AI 감시 체계가 완전히 철폐되지 않은 채 약간의 변화만이 남는 현실적 마무리는, "함께하지 않아도 각자의 해피엔드가 가능하다"는 메시지를 전합니다. 이는 영화의 제목과는 달리, 진짜 행복이란 완벽한 해피엔드가 아니라 불완전한 현실 속에서 서로를 인정하고 응원하는 것임을 일깨워줍니다.
네오 소라 감독의 감각적이고 실험적인 연출, 배우들의 섬세한 연기, 그리고 음악과 영상미가 어우러져, 《해피엔드》는 2025년 일본 청춘영화의 새로운 이정표로 평가받고 있습니다. 일본 사회의 극우화, 소수자 차별, 감시와 통제 등 동시대적 이슈를 날카롭게 조명하면서도, 청춘의 불안과 성장, 그리고 우정의 본질을 잊지 않는 이 영화는, 오랫동안 마음에 남는 진동을 선사합니다.